Les émotions chez les enfants peuvent surgir comme des vagues inattendues : des rires qui explosent… et des tempêtes de colère ou de larmes, parfois sans prévenir. Pour les parents, il est souvent difficile de savoir comment réagir. Faut-il consoler ? Laisser pleurer ? Poser des limites ?
Comprendre les émotions des tout-petits, c’est leur offrir une boussole intérieure. C’est leur apprendre à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent, à se réguler, à s’apaiser. Voici comment les accompagner avec bienveillance et leur transmettre des outils pour grandir sereinement.
Pourquoi la gestion des émotions est essentielle dès le plus jeune âge
Chez l’adulte, gérer ses émotions est un travail quotidien. Chez l’enfant, c’est une compétence encore en construction. Il ne s’agit pas seulement de calmer les colères ou les pleurs : accompagner les émotions, c’est offrir à l’enfant les bases de l’intelligence émotionnelle, un outil pour la vie.
Le cerveau émotionnel encore en développement
Avant 6 ou 7 ans, l’enfant fonctionne majoritairement avec ce que les neurosciences appellent le cerveau limbique – la zone des émotions. Son cortex préfrontal, responsable du raisonnement, du contrôle de soi et de l’analyse, est encore immature.
Résultat :
- Les émotions débordent rapidement,
- L’enfant vit dans l’intensité du moment présent,
- Il est incapable de “prendre sur lui” ou de “relativiser” sans accompagnement.
👉 Ce n’est donc ni de la provocation, ni du caprice : c’est une réaction neurologique naturelle. Le rôle du parent est d’être le “co-régulateur” de cette émotion.
L’enfant a besoin d’être accueilli et entendu
Face à une émotion forte, ce dont l’enfant a le plus besoin n’est ni une leçon, ni une punition, mais :
- une présence stable,
- une écoute empathique,
- et des mots rassurants pour l’aider à comprendre ce qu’il ressent.
💡 Par exemple :
“Tu es très en colère parce que tu voulais encore jouer… C’est difficile d’arrêter quand on s’amuse, je comprends.”
Cette posture permet à l’enfant de se sentir compris, et donc de s’apaiser plus rapidement.
Une base pour prévenir les troubles du comportement
Les enfants qui apprennent à nommer et à réguler leurs émotions tôt :
- développent de meilleures compétences sociales,
- sont plus résilients face aux frustrations,
- et ont moins de comportements violents ou impulsifs en grandissant.
📌 De nombreuses études montrent qu’un bon accompagnement émotionnel dans la petite enfance réduit les risques d’anxiété, d’agressivité ou d’hyperactivité plus tard.
Identifier et nommer les émotions
Avant de pouvoir gérer une émotion, il faut d’abord la reconnaître. Pour un jeune enfant, cela ne va pas de soi. Ce travail d’identification est une étape fondamentale dans l’apprentissage émotionnel, et c’est au quotidien que cela s’apprend.
Les 4 grandes émotions de base
On peut commencer par enseigner les émotions fondamentales que l’enfant vit tous les jours :
- La joie : quand quelque chose lui plaît ou le fait rire,
- La colère : quand une frustration surgit,
- La peur : face à l’inconnu, au bruit, à la séparation,
- La tristesse : lorsqu’il perd quelque chose ou se sent seul.
💡 Il est utile de représenter chaque émotion par une couleur, une image, ou un personnage (comme dans le film Vice-Versa de Pixar, qui est une excellente ressource pour aborder ce sujet avec un enfant dès 5 ans).
Aider l’enfant à les reconnaître chez lui et chez les autres
Apprendre à reconnaître une émotion, c’est aussi :
- Observer les signes physiques : pleurs, cris, sourire, cœur qui bat vite…
- Comprendre que les autres aussi peuvent ressentir des choses différentes.
💬 Par exemple : “Regarde ton copain, il a les sourcils froncés et il serre les poings. Tu crois qu’il est en colère ? Pourquoi à ton avis ?”
👉 Cette démarche développe à la fois la conscience émotionnelle et l’empathie, deux piliers essentiels de l’intelligence émotionnelle.
L’importance de mettre des mots sur ce que l’on ressent
Quand un adulte nomme l’émotion que l’enfant traverse, cela l’aide à :
- prendre du recul,
- sentir que ce qu’il vit est normal et légitime,
- commencer à maîtriser l’intensité de ce qu’il ressent.
Par exemple :
- “Tu sembles frustré, tu voulais faire tout seul.”
- “Tu es triste parce que ton dessin est déchiré, c’est normal d’avoir envie de pleurer.”
🧠 Le fait de verbaliser calme l’amygdale (zone cérébrale des réactions émotionnelles) et favorise la régulation.
📚 Tu peux aussi utiliser des livres et des histoires pour aider l’enfant à reconnaître les émotions dans des contextes qu’il comprend facilement. Par exemple, l’article lecture interactive explique comment les livres peuvent devenir de vrais supports émotionnels.
Comment accompagner une émotion difficile
Face à un enfant qui pleure, crie, tape ou se replie dans un coin, notre premier réflexe d’adulte est souvent d’intervenir pour arrêter l’émotion. Pourtant, ce qui apaise durablement un enfant, ce n’est pas de l’empêcher d’exprimer, mais de l’accompagner dans ce qu’il vit.
Écouter sans juger
Lorsque l’émotion déborde, l’enfant n’a pas besoin d’un discours moralisateur. Il a besoin d’un accueil sans jugement :
- “Tu as le droit d’être en colère.”
- “Je t’écoute, je suis là.”
Ne pas minimiser ce qu’il ressent (“Ce n’est rien”, “Arrête de pleurer”) est essentiel. Cela valide ses émotions et lui montre qu’elles sont légitimes, même inconfortables.
Offrir un cadre sécurisant
Accompagner ne veut pas dire tout accepter. Un enfant a besoin de cadres clairs et stables pour se sentir en sécurité, même en pleine tempête émotionnelle.
Par exemple :
- “Tu peux être en colère, mais tu ne peux pas taper.”
- “Je suis là, tu peux pleurer dans mes bras ou dans ton coin calme.”
👉 C’est la coexistence entre l’écoute et la limite qui apaise l’enfant et l’aide à grandir.
Proposer des outils concrets pour se réguler
Plus l’enfant est jeune, plus il a besoin de supports physiques ou visuels pour gérer ses émotions. En voici quelques-uns :
- Respiration de la bougie : souffler doucement comme si on soufflait une flamme.
- Coussins à émotions : frapper ou serrer un coussin pour évacuer la tension.
- Roue des émotions : choisir une carte qui reflète ce qu’il ressent.
- Coin calme ou “coin cocon” avec peluches, veilleuse, musique douce…
📌 Tu peux même créer ensemble une “boîte à émotions” dans laquelle il rangera des objets rassurants ou des dessins.
🪐 Et bien sûr, les histoires sont de formidables médiateurs : une histoire du soir centrée sur la tristesse, la peur ou la colère peut aider l’enfant à se reconnaître, et à en parler plus facilement ensuite.
✨ Sur Little Story Planet, tu peux créer une histoire personnalisée en choisissant une émotion comme thème principal. Un vrai levier pour parler de ce que l’enfant vit en douceur, à son rythme.
Des activités pour apprendre à réguler ses émotions
Gérer ses émotions, ça s’apprend… en jouant, en bougeant, en racontant. À travers des activités simples et ludiques, tu peux aider ton enfant à construire des stratégies d’apaisement qui l’accompagneront bien au-delà de la petite enfance.
Jeux de rôle, marionnettes et mise en scène
Les enfants comprennent mieux ce qu’ils vivent quand on leur permet de le rejouer symboliquement. Utilise :
- des marionnettes pour “jouer la colère, la peur, la joie…”,
- des peluches qui vivent des mini-dramas et trouvent des solutions,
- des figurines pour rejouer les conflits ou les frustrations de la journée.
💡 Tu peux aussi inventer une scène où “le petit lion n’arrive pas à dormir parce qu’il est triste”, et laisser ton enfant trouver une solution.
Cette mise à distance désamorce la tension émotionnelle et lui donne des outils qu’il pourra ensuite appliquer à lui-même.
Le coin calme, un espace ressource
Contrairement à une “punition”, le coin calme est un endroit doux et apaisant où l’enfant peut aller se recentrer, volontairement ou accompagné.
Tu peux y installer :
- une petite tente ou un tipi,
- des coussins, des peluches,
- un sablier, un petit livre, une boîte à émotions.
📌 Cela lui apprend que prendre du recul pour se calmer est une compétence précieuse, et non une sanction.
Les routines d’apaisement au quotidien
Mettre en place des rituels d’apaisement réguliers permet de renforcer le sentiment de sécurité intérieure de l’enfant. Par exemple :
- Un moment câlin ou lecture après l’école,
- Des jeux sensoriels (sable, pâte à modeler, eau…),
- Une courte méditation guidée avec une musique douce.
De nombreux outils sont disponibles gratuitement pour t’accompagner, comme les fiches d’émotions illustrées, les vidéos de respiration pour enfants (comme celles de Zenflo ou Petit BamBou), ou encore les podcasts comme “Les p’tites histoires” de France Inter.
📖 Et bien sûr, tu peux créer une routine de lecture émotionnelle : chaque soir, choisissez une histoire qui parle d’une émotion précise, et discutez ensemble après.
Et les histoires dans tout ça ?
Quand les mots manquent, les histoires prennent le relais. Pour un enfant, un récit est plus qu’un divertissement : c’est un miroir émotionnel, un guide, un refuge. À travers un personnage qui traverse les mêmes tempêtes, l’enfant apprend à mettre en mots, à prendre du recul, à grandir.
Leur rôle pour mieux comprendre les émotions
Les histoires aident l’enfant à :
- identifier une émotion (“le petit ours est triste parce qu’il a perdu son doudou…”),
- comprendre qu’elle est universelle (“ça arrive à tout le monde”),
- découvrir des stratégies de régulation simples (“il respire doucement, il en parle à sa maman…”).
💬 Lire une histoire dans un moment calme permet à l’enfant de mieux assimiler ces apprentissages émotionnels, qu’il pourra ensuite mobiliser dans les moments plus agités.
Comment utiliser une histoire pour désamorcer une situation
Tu peux aussi utiliser une histoire pendant ou après une crise émotionnelle :
- pour revenir sur ce qui s’est passé (“Tu te souviens quand Nina était très en colère, comme toi hier ?”),
- pour aborder une émotion difficile de manière détournée,
- pour ouvrir un dialogue, sans que l’enfant ne se sente visé.
📌 C’est une méthode douce pour travailler l’intelligence émotionnelle sans confrontation.
L’intérêt des histoires personnalisées sur les émotions
Lorsqu’un enfant se reconnaît directement dans le héros, l’impact est encore plus fort. Il s’implique, il comprend mieux… et il s’ouvre.
✨ Sur Little Story Planet, tu peux créer une histoire personnalisée en choisissant l’émotion que traverse ton enfant : peur, colère, tristesse ou joie. Le héros porte son prénom, a son âge, et vit une aventure féérique qui l’aide à comprendre et à transformer ce qu’il ressent.
C’est une façon unique et poétique de lui offrir des outils d’apaisement, tout en renforçant le lien parent-enfant au moment du coucher.
👉 Tu peux aussi consulter notre sélection d’histoires pour dormir si tu veux explorer d’autres thématiques en douceur.
