Les premiers mots d’un enfant émerveillent autant qu’ils intriguent. À quel âge doit-il parler ? Combien de mots est-il censé connaître ? Et si son vocabulaire semble en retard, faut-il s’inquiéter ? Chaque enfant suit son propre rythme, mais il existe des repères précieux pour accompagner l’enrichissement du langage, de 12 mois à 6 ans. Dans cet article, on explore les étapes du développement lexical, des astuces concrètes pour stimuler l’expression orale… et l’importance de lire et parler avec son enfant chaque jour.
Le développement du vocabulaire chez l’enfant : de quoi parle-t-on ?
Le vocabulaire n’est pas seulement une liste de mots que l’on apprend par cœur. C’est une porte d’entrée vers la pensée, la communication et la compréhension du monde. Chez l’enfant, l’acquisition du vocabulaire se fait de manière progressive, naturelle… et surtout, en interaction constante avec son entourage.
Langage, vocabulaire… quelle différence ?
On confond souvent « langage » et « vocabulaire ». Pourtant, ce ne sont pas des synonymes.
- Le langage est la capacité à exprimer une pensée à l’aide de mots organisés. Il inclut la grammaire, la syntaxe, la prononciation et le vocabulaire.
- Le vocabulaire, lui, désigne simplement l’ensemble des mots connus et compris par l’enfant.
Un enfant peut donc avoir une bonne syntaxe, mais un vocabulaire encore limité. Ou au contraire, connaître beaucoup de mots sans encore bien les organiser dans des phrases.
Vocabulaire réceptif et vocabulaire expressif
Il est essentiel de distinguer deux types de vocabulaire :
- Le vocabulaire réceptif : ce que l’enfant comprend (même s’il ne le dit pas encore)
- Le vocabulaire expressif : ce que l’enfant est capable de dire spontanément
Par exemple, un enfant de 18 mois peut ne dire que 10 mots, mais en comprendre 100. Le vocabulaire réceptif est toujours plus large que l’expressif, et sa progression est un excellent indicateur de développement.
Pourquoi le vocabulaire est-il si important ?
Un vocabulaire riche permet à l’enfant :
- d’exprimer ce qu’il ressent,
- de poser des questions,
- de comprendre les histoires,
- d’entrer en relation avec les autres,
- et plus tard, de mieux apprendre à lire et écrire.
Des études comme celles de l’INSERM montrent qu’un vocabulaire précoce et varié est l’un des meilleurs prédicteurs de la réussite scolaire future.
Dès les premiers mois, tout ce que l’enfant entend, observe, touche et vit vient enrichir son lexique… à condition que l’adulte l’accompagne avec des mots, des gestes, et beaucoup d’écoute.
Combien de mots connaît un enfant selon son âge ?
Chaque enfant se développe à son propre rythme. Mais il existe des repères utiles, qui permettent de situer l’évolution du vocabulaire en fonction de l’âge. Ces étapes sont bien sûr indicatives : certains enfants parlent plus tôt, d’autres plus tard — sans que cela soit forcément un signe d’inquiétude.
Vocabulaire enfant 1 an : les premiers mots
Entre 12 et 18 mois, l’enfant prononce généralement ses premiers mots reconnaissables : “maman”, “papa”, “dodo”, “encore”… Il en comprend déjà plusieurs dizaines, parfois plus d’une centaine, mais son vocabulaire expressif reste limité à quelques mots clés.
Ce sont souvent des mots reliés à son quotidien : personnes proches, objets familiers, actions simples. Chaque mot est un pas de géant dans sa communication.
Vocabulaire enfant 2 ans : explosion lexicale
Entre 18 et 24 mois, on observe une véritable explosion du vocabulaire. Un enfant de 2 ans connaît en moyenne entre 50 et 200 mots, et commence à les combiner : “veux gâteau”, “maman partie”…
C’est aussi à cet âge qu’il commence à poser des questions, à exprimer ses envies, et à enrichir ses phrases d’adjectifs ou de verbes simples. L’imagier, les jeux de nommage et les histoires courtes sont d’excellents supports pour soutenir cette phase.
Vocabulaire enfant 3 ans : phrases structurées
Vers 3 ans, l’enfant dispose d’un vocabulaire de plus de 300 mots en moyenne. Il commence à faire des phrases plus longues : sujet + verbe + complément, et utilise le “je” pour parler de lui.
Il est capable de raconter un petit événement vécu (“Je suis allé au parc, j’ai vu un chien !”), et pose de nombreuses questions sur le monde qui l’entoure.
👉 Tu peux retrouver des idées de lecture adaptée à cet âge dans nos histoires pour dormir, où le langage simple, rythmé et répétitif favorise la mémorisation des mots.
Vocabulaire enfant 4-5 ans : complexité et nuances
À 4 ans, l’enfant peut utiliser entre 1000 et 1500 mots. Il comprend des notions de temps, commence à utiliser des conjonctions (“parce que”, “mais”), et manie des phrases complexes.
Il invente des histoires, utilise des temps variés, enrichit son discours d’émotions et de détails. À 5 ans, son vocabulaire devient plus abstrait, avec des mots liés aux sentiments, aux hypothèses ou aux règles sociales.
Vocabulaire enfant 6 ans : vers la lecture
À l’entrée au CP, l’enfant connaît plus de 2000 mots. Il utilise le langage pour argumenter, convaincre, poser des hypothèses. Son vocabulaire écrit commence à se différencier de son vocabulaire oral.
La lecture devient un levier puissant d’enrichissement : plus il lit, plus il découvre de nouveaux mots, et plus il les intègre dans son expression.
Comment enrichir le vocabulaire d’un enfant ?
Le développement du vocabulaire ne dépend pas uniquement de l’âge : il dépend aussi, et surtout, de l’environnement linguistique de l’enfant. Plus on lui parle, plus on l’écoute, plus il entend de mots… plus il en acquiert.
Voici des leviers puissants et accessibles à tous pour stimuler le lexique des tout-petits.
Parler souvent et commenter le quotidien
L’un des moyens les plus simples est de décrire ce que vous faites : “Je coupe la pomme”, “Tu mets tes chaussures rouges”, “Il pleut, prends ton parapluie”.
Ces commentaires banals enrichissent progressivement le stock lexical de l’enfant. Même s’il ne répond pas, il enregistre, compare, comprend. Cette méthode est très utilisée en crèche et en orthophonie, car elle ancre les mots dans le réel.
Nommer les émotions, les actions, les objets
Ne vous contentez pas de dire « arrête » ou « ça va ? ». Utilisez des mots précis :
- “Tu as l’air frustré”,
- “Tu es fier d’avoir réussi”,
- “Tu renverses l’eau en courant”.
Le vocabulaire émotionnel est particulièrement important : il aide l’enfant à identifier, comprendre et exprimer ce qu’il ressent. Un outil essentiel pour réguler ses comportements.
Lire tous les jours, même quelques minutes
La lecture est une source inépuisable de mots nouveaux, de structures de phrases, d’expressions rares… Elle expose l’enfant à un langage plus riche et plus varié que celui du quotidien.
Même 5 à 10 minutes par jour font une différence. Et plus l’histoire est adaptée à son niveau de langage, plus l’enfant s’en imprègne facilement.
👉 C’est justement ce que propose Little Story Planet : des histoires entièrement personnalisées selon l’âge de l’enfant, avec un vocabulaire simple mais stimulant, et des récits dont il est le héros.
Répéter sans corriger, reformuler avec bienveillance
Lorsque l’enfant fait une erreur (“moi veux pomme”), inutile de le corriger sèchement. Il est préférable de reformuler naturellement : “Tu veux une pomme ? Tiens, en voilà une !”
Cette reformulation positive permet à l’enfant d’entendre la bonne version sans se sentir jugé. C’est un modèle linguistique bienveillant, qui respecte son rythme tout en favorisant l’apprentissage.
Des jeux et activités pour développer le vocabulaire
Les enfants apprennent mieux quand ils jouent. Le langage n’échappe pas à cette règle : plus il est mobilisé dans un contexte amusant, plus les mots sont retenus, réutilisés et intégrés dans le quotidien. Voici quelques idées simples, efficaces et adaptées selon l’âge.
Livres adaptés par âge : l’incontournable
Les livres sont l’un des meilleurs outils pour enrichir le vocabulaire enfant dès le plus jeune âge. Mais encore faut-il qu’ils soient adaptés à son niveau linguistique.
- Pour les 1 à 2 ans : des livres d’imagiers ou à volets (nommer, montrer, répéter)
- Dès 2 ans : des récits très courts avec phrases simples et mots répétés (type “Petit Ours Brun”)
- Vers 3-4 ans : des histoires plus longues avec dialogues, verbes d’action, émotions
- À partir de 5-6 ans : des albums riches en vocabulaire, avec expressions imagées, temps du récit, et des mots moins fréquents
👉 La page histoires pour dormir regroupe de nombreuses lectures du soir classées par âge, pensées pour accompagner le développement du langage avec douceur.
Jeux d’association, imagiers, cartes de vocabulaire
Les jeux visuels sont très efficaces :
- Associer un mot à une image (cartes ou jeux de société comme “Mes premiers mots”)
- Deviner un mot à partir d’un indice (“Je pense à un fruit rouge qui est petit…”)
- Créer des catégories : animaux, aliments, transports…
Ces jeux permettent de renforcer la compréhension, de classer les mots dans la mémoire, et d’enrichir le champ lexical.
Activités créatives et interactives
Le vocabulaire se développe aussi quand l’enfant :
- raconte une histoire avec des images
- dessine et décrit ce qu’il a fait
- imagine un scénario à partir d’un objet du quotidien
Tu peux aussi lui proposer de créer son propre livre : il dessine, tu écris ses phrases, et vous lisez ensemble.
Les histoires personnalisées comme support d’apprentissage
Lorsque l’enfant se reconnaît dans une histoire, son attention est multipliée. Il retient mieux les mots, comprend mieux les actions, s’implique davantage.
Sur Little Story Planet, chaque récit est généré sur mesure selon le prénom, l’âge, le lieu ou le thème choisi. L’enfant devient le héros d’une aventure adaptée à son vocabulaire et à sa sensibilité, ce qui favorise une acquisition naturelle et joyeuse du langage.
Retard de vocabulaire : quand faut-il consulter ?
Tous les enfants ne parlent pas au même rythme. Certains seront très bavards à 2 ans, d’autres plus discrets jusqu’à 3 ans… sans que cela ne cache forcément un trouble. Mais il est important de savoir reconnaître les signes qui doivent alerter, tout en évitant l’inquiétude excessive.
Chaque enfant a son propre tempo
Il existe une grande variabilité dans le développement du langage. Des facteurs comme le tempérament, le bilinguisme, les interactions familiales, ou même l’ordre de naissance peuvent influencer la quantité de mots utilisés.
Ce n’est pas parce qu’un enfant parle peu à 2 ans qu’il est en retard. Il faut observer l’évolution globale : est-ce qu’il communique autrement ? Est-ce que son vocabulaire progresse lentement mais sûrement ?
Quelques repères utiles
Voici quelques repères donnés à titre indicatif par des orthophonistes et pédiatres :
- À 18 mois : l’enfant comprend de nombreux mots, pointe du doigt, dit au moins 5 mots
- À 2 ans : il dit environ 50 mots, associe deux mots, comprend des consignes simples
- À 3 ans : il parle en petites phrases, se fait comprendre de son entourage, pose des questions
Si l’enfant n’atteint pas ces jalons, ou semble stagnant dans ses acquisitions, cela peut justifier un avis professionnel.
Signes qui doivent alerter
Certains signaux peuvent indiquer une difficulté plus spécifique :
- Très peu de réactions aux sons ou à la parole
- Absence totale de mots à 2 ans
- Aucune combinaison de mots à 30 mois
- Compréhension très limitée
- Régression soudaine du langage
Dans ces cas, une évaluation par un.e orthophoniste ou un centre de PMI est recommandée. Mieux vaut consulter tôt, même pour être rassuré.
Ce que les professionnels recommandent
Avant de parler de “retard”, on parle souvent de variation de développement. La priorité est de soutenir l’environnement langagier :
- Lire tous les jours,
- Laisser du temps à l’enfant pour répondre,
- Nommer, commenter, jouer avec les mots.
👉 Si besoin, le site Allo Ortho propose des ressources fiables et un annuaire d’orthophonistes.
Ce qu’il faut retenir
Le vocabulaire d’un enfant se construit au fil des échanges, des jeux et des histoires partagées. Il n’y a pas de recette magique, mais un ingrédient commun : la régularité. Un mot entendu, compris et ressenti aura bien plus d’impact qu’un mot imposé.
Parler avec son enfant, l’écouter, reformuler avec douceur, lire chaque jour et nourrir son imaginaire sont autant de gestes simples qui façonnent des fondations solides pour l’avenir.
Et si tu cherches une façon ludique et personnalisée d’enrichir le langage de ton enfant, découvre Little Story Planet : une application qui crée des histoires magiques dont ton enfant est le héros, avec un vocabulaire parfaitement adapté à son âge.
